Все зависит от того, что вы ищете в чае.
- Каковы ваши вкусовые предпочтения? С чем вы собираетесь его сочетать? Что вы ели или пили до чая, что – вместе с ним, а что-потом…
- Хотите ли вы, чтобы чай обеспечил вам пробуждение вместо кофе или расслабил и успокоил?
- И последнее, но не менее важное: каков ваш бюджет – сколько вы хотите потратить на чай? Каково Ваше идеальное соотношение цены и качества?
Выбор чая по вкусу
Вам должен нравиться вкус вашего чая. Именно поэтому вы его пьете. Выбор ароматов и вкусов чая настолько широк, что должен удовлетворить каждого.
В чайных листьях содержится сложный коктейль веществ, которые подвергаются дальнейшей трансформации – одни появляются, другие исчезают. В результате вы можете открыть для себя невероятный спектр вкусов и ароматов в своей чашке. Есть два, так сказать, краеугольных камня.
Горечь и сладость. Горечь – это неотъемлемая часть чая. Чайные листья просто горькие. Горечь придают содержащиеся в листьях вещества. Горечь защищает чай от вредителей. Сладость появляется при обработке. Если обработка качественная, то напиток приобретает восхитительный, сладкий привкус. Заварка представляет собой сочетание обоих вкусов. Сегодня, как правило, предпочтение отдается сладкому вкусу, а горечь часто подавляется до минимума. При этом вся гамма вкусов в чайной заварке гораздо богаче.
Чай, который вы берете из шкафчика, зависит не только от вашего настроения в данный момент, но и от ощущений во рту, от того, что вы ели и что собираетесь есть дальше. Вы только что съели сытный, острый обед? Скорее всего, вы выберете крепкий, довольно горький чай – красный юньнаньский, зеленый вьетнамский или темный пуэр. Если вы собираетесь отведать блюда азиатской кухни, рыбу или суши, вам подойдет японский зеленый чай. Дарджилинг второго сбора хорошо сочетается с бабушкиным печеньем, а Ассам и Эрл Грей – с куском торта.
Утром мы предпочитаем один чай, после плотного обеда – другой… Есть утренний чай и послеобеденный. Все предпочитают разные сочетания, поэтому так трудно установить правила. Нужно не бояться экспериментировать с различными сочетаниями.
Полезно знать, что коктейль веществ, который вы найдете в чашке чая, несколько отличается от того, что в чашке кофе. Оба напитка содержат кофеин, но их воздействие на организм человека всегда разное. Кофе действует быстрее и интенсивнее, но его эффект короче.
С другой стороны, действие чая менее заметно, оно разворачивается медленнее, а его эффект длится дольше. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к обоим вариантам.
Если вы ожидаете от чая пробуждения, лучше выбрать чай, состоящий из молодых листьев, собранных ранней весной. Они содержат наибольшее количество активных веществ, среди которых лидирует кофеин. Это потому, что кофеин горький и защищает растение от вредителей, которые не могут дождаться сочных и очень вкусных листьев. Молодые листья можно отличить по тонким ворсинкам. Тонкий серебристый или золотистый пух служит только для того, чтобы мелкие насекомые не смогли добраться до молодых листьев.
Не удивляйтесь цене – чаи, приготовленные из этих маленьких молодых листочков, стоят намного дороже, чем крупнолистовые чаи. Это связано с тем, что их требуется в десять раз больше.
Однако чайные листья содержат не только стимуляторы.
Есть вещества, которые снижают действие кофеина или действуют как релаксанты. Действие различных чаев до сих пор остается неразгаданным… На содержание различных веществ в заварке влияет огромное количество факторов, некоторые из них непредсказуемы и трудно поддаются воздействию.
Эффекты чая часто очень субъективны. То, что вчера заставляло вас быть бодрым, сегодня может расслабить вас.
Типичным чаем, оказывающим расслабляющее действие благодаря высокому содержанию гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК), является Габа улун из Тайваня.
С другой стороны, весенние чаи из Дарджилинга, Гёкуро и Матча, произведенные в Японии, а также юньнаньский пуэр с молодых растений сделают утреннее пробуждение легким и быстрым… Утро будет заряжено энергией!
Соотношение цены и качества – чайный бюджет
Здесь можно провести параллель с миром вин. Начните с базовых сортов чая, научитесь их оценивать и только потом отправляйтесь в мир элитных (то есть дорогих) чаев. Потому что назад пути нет… Вернее, он есть – можно вернуться к более дешевым чаям, но зачастую это болезненно. Конечно, это небольшое преувеличение… Есть много отличных чаев по разумным ценам.
Во многих чаях цена и качество прямо пропорциональны, в других – нет. Типичным примером непропорционального роста цены является пуэр. Уже некоторое время цены на старые зрелые чаи растут, что вполне объяснимо, поскольку они дефицитны.
Однако цены на основной материал для производства чая типа пуэр – маоча – тоже взлетели до небес. Среди причин – диспропорция между спросом и предложением. Рост вызван сочетанием большого спроса, связанного с растущей популярностью чая из Дарджилинга, с довольно ограниченным (а в последнее время и сокращающимся) ежегодным производством чая. К сожалению, такова реальность, к которой нам приходится приспосабливаться.
Мы можем инвестировать, закупать большие объемы пуэра и ждать, пока его цена вырастет еще больше. Мы можем искать непальские чаи в качестве альтернативы дарджилингу.
К счастью, даже чайник самого дорогого чая, из которого можно сделать несколько заварок, за которыми можно провести целый день, все равно стоит не так и много. Чай – это не дорогое хобби.
